Мифология во все века вдохновляла художников (в широком смысле слова) на создание самобытных произведений, мифы — неисчерпаемый источник для творчества с древнейших времен и по сей день. Античная, кельтская, скандинавская и христианская мифологии подарили литературе, живописи и музыке неисчисляемое количество неповторимых образов. «Кольцо нибелунгов», «Рождение Венеры», «Тайная вечеря» — всех этих произведений искусства не было бы и в помине, если бы не мифы и легенды.
Но все же Ренессанс — один из самых щедрых на мифологические мотивы периодов человеческой истории. Именно в эпоху Возрождения мифология (в особенности античная) впервые подвергается серьезному изучению. Она оказывает сильное влияние на все сферы искусства — литературу, живопись, скульптуру. Отчего же так происходит?
Вспомним, что именно подразумевалось под словом «возрождение»: возрождение античной культуры, ее идеалов и традиций. Ну а какой самый сильный мотив во всем древнегреческом (и древнеримском, естественно) искусстве? Именно мифология! Античные трагедии о богах и героях, скульптуры Аполлона и Венеры, сатиры и нимфы — все это оттуда.
Философия этого времени располагала к мифологическим заимствованиям: личность отдельного человека приравнивалась к Богу. Нормы христианства ничего подобного не позволяли, более того, подобные мысли считались кощунственными. Зато мифологическая эстетика позволяла приравнивать людей к обитателям Олимпа — достаточно вспомнить любовные похождения богов среди земных женщин, а так же тот факт, что женщины не стеснялись отказывать небожителям, будучи прекрасно осведомленными об их неземной природе. Ну а история любви Амура и Психеи доказывает, что людям свойственны такие же сильные чувства, как и богам.
Кроме того, для такой широкой популярности мифов были и политические причины — Возрождение провозглашало культуру антицерковную, антихристианскую, и все то, что раньше воспринималось как языческая ересь, теперь пришлось к месту. От откровенных, легкомысленных, страстных мифов так и веяло духом любви и свободы...
Ренессанс рождает целый мифологический жанр в искусстве: сюжеты и персонажи мифов и фольклора разных народов перекочевали в серьезное академическое искусство.
Изображению мифических сюжетов и божеств посвящены некоторые произведения выдающихся итальянских художников эпохи Возрождения — Леонардо да Винчи (бюст богини Флоры), Сандро Боттичелли (картины «Рождение Венеры», «Весна»), Тициана (картина «Венера перед зеркалом») и др. Из образов древнегреческой мифологии взял сюжет для своей замечательной статуи Персея выдающийся итальянский скульптор Бенвенуто Челлини.
Литераторы так же не уступают живописцам и скульпторам — «Фьезоланские нимфы» Дж. Боккаччо, «Сказание об Орфее» А. Полициано, «Триумф Вакха и Ариадны» Л. Медичи и многие другие произведения писателей того времени буквально пронизаны мифологическими сюжетами и мотивами.
«Темная» сторона мифологии — суккубы и демоны, порождения хаоса и пороков — нашла отражение в картинах Босха, гравюрах Дюрера. Достаточно вспомнить «Всадников апокалипсиса» или «Сад земных наслаждений», и все становится ясно. Правда, необходимо заметить, что мрачные аспекты художники берут в основном из христианской мифологии, а не из античной. Но это неудивительно — христианство для просвещенного человека Возрождения было не только светлой религией о всеобщей любви, но и тяжким игом запретов и грехов...
Мифология стоит у истоков культуры алхимии — вопреки преследованиям инквизиции люди, жаждущие кто знаний, а кто быстрого обогащения, занимались псевдонаучными изысканиями, щедро сдабривая свои занятия оккультизмом. Одним из известнейших алхимиков Возрождения был Парацельс, но он, как раз наоборот, стремился очистить алхимию от всяческих «инфернальных» аксессуаров и вывести ее на естественнонаучную дорогу. Тем не менее, количество шарлатанов и мошенников росло в геометрической прогрессии, этому во многом способствовало ослабление влияния инквизиции, а так же покровительство светских властей. Правители многих европейских государств имели в своей свите придворных алхимиков, которые кормили своих сеньоров обещаниями добыть рецепт приготовления золота из свинца.
На смену Ренессанса явилась эпоха Просвещения, тенденции которой очень сильно ослабили интерес к мифологии, но, тем не менее, мифологическое мышление неискоренимо даже в самом образованном и рациональном человеке. Поэтому влечение человечества к мифам и всему чудесному не иссякнет никогда, и наше время, пожалуй, хорошее тому доказательство.